Backer-arkivet

Eldste papirer er fra ungdomstiden, datert 1858, siste brev er skrevet nær hennes død i mars 1932. Hovedtyngden består av brev, til og fra, men også en del egne skrifter (litterære forsøk) i ungdomsårene før malingen. I brevene finnes noen selvbiografiske notater og nedtegnelser over egne kunstverk, men Backer førte ingen systematisk katalog over sine arbeider. Noen notatbøker ad hennes malerskole er bevart. Backer flyttet mye fra 1874 til 1903, så trolig ble mye kassert underveis. De eldste papirene og brev skrevet hjem fra utlandet til nær familie, ble ivaretatt av familien. De fleste brev til henne er fra 1900-tallet.

Brev fra Backer er i de ulike mottakernes arkiv; til kunstnerkolleger og andre faglige kontakter, samt til søstrene og deres etterkommere. Fra siste år finnes en del av Backers kladder til egne brev.

Papirene ble etter Backers død bevart av familien. De utgjør ikke ett samlet arkiv, men har innkommet til NB i ulike omganger, mest i 1977. Alt er detaljregistrert, 1052 poster (mai 2025). Så fremt det er falt i det fri, er det digitalt tilgjengelig, via nb.no/search. Samtlige papirene kan benyttes på Spesiallesesalen NB.

I forbindelse med Nasjonalbibliotekets digitalisering og transkribering av Backer-arkivet ble brevsamlingen Harriet Backer: «det var malersnak jeg trængte til» Brev 1878–1932 utgitt i 2023. Utvalget er redigert av Anne Melgård og Vibeke Waallann Hansen.